SEMANA 8

FORMACION DE LOS CONTINENTES

A lo largo de los años se han realizado varios experimentos que demuestran elorigen de los continentes comenzando con la teoría de la deriva continental.

TEORIA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Se llama así al fenómeno por el cual las placasque sustentan los continentes se desplazan alo largo de millones de años de la historiageológica de la Tierra.Este movimiento se debe a que continuamentesale material del manto por debajo de lacorteza oceánica y se crea una fuerza queempuja las zonas ocupadas por los continentes(las placas continentales) y, en consecuencia,les hace cambiar de posición.También hay otra teoría La teoría de Wegener:En 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se fijó en la similitud que presentanlas formas de la costa occidental de África y oriental de Sudamérica, aunqueno sugirió que los dos continentes hubiesen estado unidos antes. La propuestade que los continentes podrían moverse la hizo por primera vez en 1858Antonio Snider, un estadounidense que vivía en París. En 1915 el meteorólogoalemán Alfred Wegener publicó el libro "El origen de los continentes yocéanos", donde desarrollaba esta teoría, por lo que se le suele considerarcomo autor de la teoría de la deriva continental.Según esta teoría, los continentes de la Tierra habían estado unidos en algúnmomento en un único ‘supe continente’ al que llamó Pangea. Más tarde Pangease había escindido en fragmentos que fueran alejándose lentamente de susposiciones de partida hasta alcanzar las que ahora ocupan. Al principio, pocosle creyeron.

Lo que volvió aceptable esta idea fue un fenómeno llamado paleomagnetismo.Muchas rocas adquieren en el momentode formarse una carga magnética cuyaorientación coincide con la que tenía elcampo magnético terrestre en elmomento de su formación.A finales de la década de 1950 se logrómedir este magnetismo antiguo y muydébil (paleomagnetismo) coninstrumentos muy sensibles; el análisisde estas mediciones permitió determinardónde se encontraban los continentescuando se formaron las rocas. Sedemostró así que todos habían estadounidos en algún momento.

Por otra parte, desconcierta el hecho deque algunas especies botánicas y animales se encuentren en varioscontinentes. Es impensable que estas especies puedan ir de un continente aotro a través de los océanos, pero sí podían haberse dispersado fácilmente enel momento en que todas las tierras estaban unidas. Además, en el oeste deÁfrica y el este de Sudamérica se encuentran formaciones rocosas del mismotipo y edad.Según la teoría del movimiento de los continentes, sostiene que la parte secade La Tierra conformada un único continente al que se lo llamo "PANGEA".Hace 200 millones de años, este primitivo continente fue parte de unacompacta masa terrestre que comenzó a dividirse en fragmentos (placas) lasque empezaron a derivar lentamente.Al dividirse el PANGEA se conformaron dos sistemas: el de GONDWANA alsur y el de LAURASIA al norte, cuya edad comprende desde el paleozoico.

En América del Sur, África del Sur, Australia, Madagascar, Islas Malvinas,Antártida, India, formaban parte de GONDWANA y con el fenómeno deldeslizamiento de los continentes estos se fueron separando gradualmente.Actualmente el movimiento de los continentes continúa y se estima queAmérica del Sur se aleja del Continente Africano.Se estrecha la superficie del Océano Pacífico e Índico y aumenta la superficiedel Océano Atlántico, Australia e Indonesia formarían un solo continente.

ISTOCKPHOTO

Las montañas son una de las obras maestras más impresionantes de la geomorfología y estas son una parte fundamental en la dinámica terrestre. Siempre sorprendentes, pueden ser pequeñas o majestuosamente gigantescas y siempre condicionan la biodiversidad y el ambiente de nuestro planeta en varios aspectos.

Pero ¿te has preguntado alguna vez: qué es lo que las origina? ¿Cómo se forman las montañas? Pues hoy en OjoCientífico te invito a contestar estas preguntas.

¿Qué son las montañas?

Antes de explicar el proceso de formación de las montañas vamos a definirlas. Entendemos por montaña a toda elevación natural del suelo superior a los 700 metros de su base, las cuales suelen agruparse en sierras o cordilleras.

Algunas de las montañas más importantes del mundo, son el Monte Everest (en China y Nepal), el K2 en (Pakistán y también en China), el Kachenjunga (entre la India y Nepal) el Himalaya y el Aconcagua (en Argentina.) Ellas son de las más emblemáticas debido a sus elevadas alturas, pero existen en diferentes tamaños.

Las montañas cubren el 27% del total de la superficie de la Tierra, y es en donde el 10% de la población del mundo habita. Desde allí nacen los ríos más grandes e importantes de nuestro planeta, siendo parte fundamental de las redes fluviales y de hecho, el 80% del agua fresca del mundo viene de ellas.

En porcentajes, las montañas cubren:

• 58% de toda América.
• 53% de Asia (todas mayores a los 7000 mts. de altura)
• 25% de Europa.
• 17% de Oceanía.
• 3% de África.

A lo largo de la historia, la humanidad se ha valido de las montañas de diversas formas y por ejemplo, se utilizaron como punto estratégico en 23 de los conflictos armados más significativos de la historia.

Todos estos datos son muy interesantes ¿verdad? Pero ¿de dónde salen las montañas?

¿Cómo se forman las montañas?

Las montañas se forman por dos grandes factores tanto de orden endógeno como exógeno. Es decir que el génesis de las montañas ocurre por razones internas (por las alteraciones de la capa terrestre y los movimientos en las placas tectónicas) y también externas (en las que tiene que ver el medio, el clima y muchas otras cosas más.) Todo esto opera de la siguiente manera.

DSEARLS

A la formación de montañas como resultado de factores endógenos se le conoce como orogénesis. Es el proceso a través del cual por medio de movimientos en las placas tectónicas en las que estas se repliegan o se enrollan, ocurren alteraciones en la corteza terrestre y se da lugar a las elevaciones que llamamos montañas.

En cuanto a los factores exógenos nos referimos por ejemplo a la erosión, que es fundamental para formar la montaña. ¿Alguna vez te has preguntado: por qué las montañas tienen esa forma cónica?

MICHAEL CONNELL

La respuesta es muy sencilla. En la cima de una montaña suele formarse hielo. Este a determinadas alturas deshiela y produce un derretimiento que se escurre por las laderas de la montaña. El agua corre desde tales alturas para luego llegar a las distintas redes fluviales y finalmente llegar a los océanos. Mientras toda esa agua va corriendo y dependiendo de diversos factores climáticos como el viento, la montaña se va desgastando y tomando esa forma de cono.

Esas corrientes arrastran toda clase de elementos, desde minerales hasta suciedades del terreno, que luego van a parar al mar, ¿recuerdan que hace poco hablamos de esto cuando vimos por qué el mar es salado?

Si no hay hielo en la montaña, la responsable de la erosión será el agua de las lluvias, que de igual forma va a escurrirse arrastrando todo el sedimento existente. Yendo de la cima hacia la base y provocando del mismo modo esa típica forma cónica que tanto caracteriza las montañas.

F1ONLINE

En resumen, las montañas se forman primero por la orogénesis que crea la estructura y en segundo lugar por la erosión que moldea la misma. El resultado es una montaña hecha y derecha, independientemente de su altura, ya que todas tienen formas similares.

¿Qué tipos de montañas existen?

Los geólogos clasifican de diferentes maneras a las montañas de acuerdo a la forma en la que la orogénesis ocurrió o a su altura. Los tipos de montañas son:

De acuerdo a su origen:

• Plegadas
• De fallas
• De cúpula
• Volcánicas
• De meseta

De acuerdo a su altura:

• Colinas
• Montañas medianas
• Montañas altas

MATTMAN4698

Estas pueden agruparse y formar cordilleras, como es el caso de la Cordillera de los Ándes en América del Sur o en grupos macizos (macizo), donde forman una gran masa circular compactada, como en el caso del Mont Blanc de los Alpes de Europa.

Si quieres que te quede un poco más claro, échale un vistazo a este breve vídeo documental sobre la formación de las cordilleras en el que si bien no se explica cómo se forma una montaña, nos puede resultar muy útil en cuestión.

SEMANA 7

AGENTES Y PROCESOS DE EROSION

Erosión

Se llama erosión al desgaste de las rocas causados por agentes externos, como la acción del viento, del agua (ríos, mares, glaciares...) y procesos gravitatorios.  Este conjunto de procesos van desgastando y cambiando la superficie de la tierra.

Estos agentes externos  principalmente son:

- Viento

- Agua en  sus distintas formas (hielo, lluvia, ríos, aguas subterráneas y oleaje).

- Cambios de temperatura

- Elementos químicos disueltos en el agua y en el aire.

- Los organismos vivos.

Según el agente causante, puede ser de varios tipos:

• Erosión eólica: trabajo 1 y trabajo 2
  
• Erosión glacial
• Erosión fluvial
• Erosión producida por otras aguas (salvajes o de arroyada, torrentes)
• Erosión marina 
  
• Erosión antrópica

CAUSAS DE LA EROSIÓN

La erosión puede tener varios orígenes y normalmente cuando nos encontramos frente a un proceso erosivo es por la combinación de varias de estas causas no por una sola de ellas. Aunque estos procesos pueden ser naturales, casi siempre encontramos la mano del hombre en su desencadenamiento. Nunca ha sido tan verdad como hoy en día la frase de que “Los bosques precedieron a la civilización, los desiertos la siguieron” (Chateaubriand).

- La deforestación: Un suelo desprovisto de vegetación no está cohesionado. Las raíces de las plantas sujetan el suelo que se encuentra a su alrededor. Cuando un suelo pierde la mayor parte de sus plantas por un incendio, por una tala abusiva, por el sobrepastoreo, por una obra pública poco cuidadosa etc…, corre el riesgo de que las tasas de erosión aumenten. 
- Los malos usos agrarios: Unas prácticas agrarias incorrectas pueden causar que la erosión se acelere y sea un problema grave. En el punto anterior ya hemos comentado que el sobrepastoreo de una zona puede ser peligroso, pero hay otras prácticas que también pueden serlo como el arar siguiendo las pendientes de las montañas con lo cual además de dejar el suelo suelto lo dejamos en el sentido que es más fácil que el agua lo arrastre.
- Las sequías: El descenso de las precipitaciones provoca que los suelos se queden sueltos por la muerte de parte de las plantas que los sustentan y la disminución de la humedad. Muchas de nuestras sequías son más el resultado de una sobre explotación de nuestros recursos hídricos que el resultado de falta de precipitaciones. Por lo tanto el derroche de agua es una causa directa del aumento de la erosión.
- Otras actividades humanas: En algunos de los apartados anteriores ya hemos comentado algunas de estas actividades como las obras públicas poco respetuosas con el medio, pero otras acciones como las actividades mineras poco cuidadosas o las modificaciones en los cauces de los ríos (deforestación, desvíos, cortes de meandros, ocupación de parte del lecho por edificios, etc…) o en su caudal (presas, vertidos, etc…) pueden causar que la erosión aumente al quedar los suelos de los cauces fluviales y sus cercanías desprovistos de parte de la vegetación y humedad que los cohesionan.
- El cambio climático: El posible aumento de las temperaturas que estamos padeciendo y el cambio climático aumentarían las tasas de erosión, por un lado parece ser que nos encontraremos con un clima con periodos de sequía más largos, pero por otro las precipitaciones parece ser que no tienden a disminuir sino a concentrarse en periodos cada 

vez más cortos de tiempo. Si esta tendencia continúa, la erosión puede aumentar por las lluvias torrenciales sobre suelos sueltos a causa de las sequías.

El agua de lluvia tiene características muy particulares en cuanto a cómo modelar la superficie terrestre. La acción erosiva de las lluvias se identifica como erosión pluvial. En regiones donde el suelo presenta una fuerte cobertura vegetal, y especialmente si está bien fijado por una espesa trama de raíces entrelazadas de hierbas, está bien protegida contra la erosión superficial inmediata. Por lo contrario, donde el suelo carece de tapiz vegetal y se encuentra cubierto por sedimentos o bloques rocosos poco consolidados quedan expuestos al lavado de los mismos.
Actualmente se sabe que las gotas de lluvia que salpican el suelo producen efectos mucho más serios de los que se había sospechado al principio.
De cada cráter miniatura creado por el impacto salen disparadas centenas de partículas que hacen impacto sobre el suelo en pendiente originando transformaciones.

La acción erosiva sobre las laderas es clara. El suelo superior bueno, es el primero en ser arrastrado. Si el proceso prosigue libremente en pocos años el suelo se empobrece y puede hasta perderse. Este proceso erosivo dada la interferencia humana con la tala indiscriminada de bosque y la destrucción de la hierba protectora por el laboreo, acentúa la tarea erosiva.
En regiones semiáridas, donde las lluvias ocasionales suelen ser excepcionalmente violentas, la formación de zanjas o cascavas alcanzan proporciones espectaculares en suelos inclinados apoyados en arcilla o tierra poco compacta.
Estos terrenos quedan erosionados en una compleja red de barrancos y arroyos separados por crestones agudos. En Norteamérica, donde están muy generalizadas, se describen con el nombre de “Bad lands” (tierras malas). Las curiosas formas resultantes conocidas como pilares de piedra o pináculos son pruebas de la eficacia de la erosión pluvial.

2.2- Erosión eólica: es producida por la acción del viento. La energía del viento no es suficiente para producir grandes cambios en la corteza, sin embargo, puede transportar pequeñas partículas que al interactuar con la roca producirán la erosión. En regiones áridas, como los desiertos, el viento es un agente muy importante en la geografía del lugar. A causa de él se forman las dunas, por ejemplo.

2.3- Erosión marina: en la costa hay una permanente interacción entre la corteza y el agua. Encontramos arena en la costa por el mismo motivo que quedaba polvillo acumulado en el fondo del frasco de la actividad anterior, esto es, la arena son partículas de rocas. Dependiendo del relieve es cómo será la erosión, se pueden formar playas en un lugar y acantilados en otro.

2.4- Erosión glacial: En los climas fríos, el hielo es el principal agente responsable del modelado del relieve. Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo que se forman cuando la cantidad de nieve que cae en el invierno, es superior a la que se derrite en verano. Se desmoronan principalmente por la fuerza de gravedad, arrastrando consigo grandes cantidades de fragmentos de roca y barro. La acción erosiva de estos  agentes da lugar a valles en forma de U.

2.5- Erosión biológica: es causada por plantas y animales. Las raíces de las plantas producen extracción de sustratos, alterando el suelo, al igual que las plantas pequeñas. Los animales producen alteraciones de la vegetación, ya sea por excavaciones o por paso de grandes manadas por los terrenos. También los gusanos producen un cambio en la tierra, aireando el suelo y permitiendo así su interacción con el agua y el aire.

3- Influencia del ser humano

Las actividades humanas pueden influenciar fuertemente el proceso de erosión, con actividades como la deforestación, la construcción de caminos y la urbanización, las cuales la aceleran. Muchas de las llamadas catástrofes naturales, como aluviones, derrumbes o inundaciones han tenido su origen en acciones humanas que nos midieron sus posibles consecuencias.

En estricto rigor, el hombre no puede considerarse un agente geológico, puesto que, salvo casos puntuales, como los diques, las minas o grandes obra de ingeniería , su acción no afecta directamente el relieve; sin embargo, su acción influye acelerando u obstaculizando la labor de los agentes geológicos naturales en los procesos de meteorización, transporte, sedimentación y erosión.